「食べることが怖い」摂食障害が、低年齢化し増加傾向に…。もしや？の時に、私たちができること｜biiku

やせたい！と言いながら食欲に負け、ダイエットに頓挫するなら心配無用。警戒すべきは、強い意志を貫き体重を落とす「神経性やせ症」。小学校高学年から中高生の女子に多い摂食障害で、低い自己肯定感や不安も絡んでいるといいます。biikuの子供のダイエット特集最終回（全3回）。

思春期の不安を、やせる達成感で紛らわす？

思春期の100人にひとりくらいの割合で発症する神経性やせ症。かつては拒食症と呼ばれた摂食障害で、近年は低年齢化と増加傾向にあり、コロナ禍の休校やリモート授業後に急増したという報告も。治療が難しく、その後の健康──人生に重篤な影響をもたらすのは、第1回の通り。

18歳未満の子供の成長の目安となるのが、2014年から学校保健で積極的に活用されるようになった成長曲線（第2回参照）。数十年にわたる健診データを統合して数値化したもので、肥満、やせ、低身長などの早期発見が可能になったといいます。

子供の摂食障害の治療に詳しく、『家族の力で拒食を乗り越える─神経性やせ症の家族療法ガイド─』（マリア・ガンシー著／星和書店）を監修した井口先生曰く、「健診後、成長曲線から外れたのを機に介入し、初めて我が子の病的状態に気づく親も。神経性やせ症は手のかからない『いい子』に多く、元気いっぱいに見えて学校にも行きたがる一方で、あの手この手で食べず、やせる行動に執着する。そして、本人もうすうすマズいと感じているのに抜け出せない深刻なケースも少なくありません」

子供（18歳未満）の体格判定基準では、性別、年齢別、身長別の計算式で求められる標準体重の−20%以下がやせ、＋20％以上が肥満と定義されています。「肥満も問題ですが、飢餓状態になると脳が萎縮して認知が歪み、心臓や肝臓など内臓の機能も低下。神経性やせ症は治療が難しく、予後も悪い。そのため治療を開始するときは、上記の数字を示して親子で危機感を共有してもらいます」（井口先生）

子供が頑くなに「やせる」と言って有言実行。どうすれば？

成長期の食欲を抑え込んでまで細い体を求める理由は、いったいどこにあるのでしょう。そして、そんな様子が見て取れたとき、私たち親はどうすればよいのでしょうか？

「根底には、『どうせ私なんて』というネガティブ思考があるようです。思春期は、仲間外れにされたくない、かわいく見られたいなどの欲求が強く、やせれば皆に受け入れられると考えたり、不安や悩みを『やせればうまく行く』とすり替えてしまったり。まだ自分の考えが確立していない子供は情報に流されやすく、エスカレートしやすい。神経性やせ症は心の病気です。食べること、体重が増えることを異常なまでに恐れ、治療は困難を極めます」

観察をすれば“兆候”は見つかると井口先生。そして、気付いたときの“初動”も教えていただきます。

「体重が3か月変わらない、身長が伸びない、好物を食べない、頻繁に体重を量るなどの変化があれば、どうしたの？何かあったの？と声をかけ、『やせたい』の裏側にある不安や悩みを受け止めてあげてください。それでも、やせに強くこだわるようなら、科学的な事実に基づく声かけを。一緒に成長曲線を書いて体の状態を把握し、低体重のリスクを説くことも必要になるでしょう」