北の国から美的通信＃９ 昆布館で「こんぶ」のおいしさに触れる

北海道名物といえば、みなさん何を思い浮かべますか？ 蟹やいか、とうもろこし、牛乳…などでしょうか。それと同じくらい食されているのが、北海道で採れる昆布です。少々地味ですが、料理のだしには欠かせない食材ですよね。ここ北海道には、昆布の歴史や種類、そして多くの加工品に触れることができる「昆布館」（写真１）があり、毎日多くの観光客が訪れ、ちょっとした名所にもなっているようです。

私もさっそく車を走らせること約１時間。入口を入るとまず、「イマジカドーム」という巨大シアタールームがあります。残念ながら時間が合わずに見ることができませんでしたが、ここでは昆布出漁の激しさや広々とした干場など、北海道と昆布を空と海から高画質で紹介しているそうです。

次に「昆布ミュージアム」（写真２）。ここには、昆布と関わってきた人物や昆布の生態、歴史、そして科学的にみた昆布……など、さまざまな角度から見た昆布のことが展示されています。古文書を見ると、蝦夷地（現在の北海道）を主産地とする昆布が日本の歴史に登場し、広く流通していることがわかります。

また、昆布は“食べる”だけでなく、さまざまな加工品にもなっているそうで、私が驚いたのは昆布から作られた「紙のドレス」と「バイオコーン」（スピーカー）。昆布に含まれるアルギン酸を繊維化して紙にしたり（写真３）、その繊維をスピーカーのウーハー部分に使用しているとのこと。昆布がそんな事に役立っていたなんて知らなかった〜！

そしてお待たせしました！ 最後にたどり着いたのは「コミュニティマーケット」。ここには昆布館ならではの高品質の昆布や加工昆布、バラエティあふれるお菓子や食品が数多く並んでいます（写真４）。嬉しいことにすべて試食可能！ おいしい昆布茶を飲みながら、端から端まで食べ尽くした私…。相当、お腹いっぱいになりました（笑）。コミュニティマーケットの奥では、とろろ昆布やおぼろ昆布が製造されるところが見学できます（写真５）。

この連載で以前、「がごめ昆布」についてお話しましたが、今回の見学でより一層、昆布の奥深さを知った私。お土産に昆布だしや昆布茶、昆布の佃煮、昆布せんべいなどをGET！ 今夜は昆布づくしの夕食になりそうです。

＜取材協力＞
昆布館
北海道亀田郡七飯町字峠下32-1
TEL 0138-66-2000
営業時間　9:00〜17:00（無休）※ 入場無料
http://www.konbukan.co.jp

※価格表記に関して：2021年3月31日までの公開記事で特に表記がないものについては税抜き価格、2021年4月1日以降公開の記事は税込み価格です。