女医に訊く#34｜ストレスも理由に？顎関節症の原因と症状を教えてください

朝起きると顎が痛い、口が開きにくくなった、口を開け閉めすると耳の横がポキポキ鳴る…などの経験をしたことはありませんか？　これらは顎関節症という症状の可能性があります。重症化すると手術が必要となることもある顎関節症について、歯科医の内藤聡美先生に教えていただきました。

顎関節症の主な原因はストレスや噛み合わせの悪さ

顎関節症の原因は、精神的ストレスが関わっているといわれています。わたしたちは過度の精神的ストレスが加わると、無意識のうちに歯をグーッと食いしばることがあります。その力は成人でおよそ自分の体重の２倍以上の重さを引き上げられるほど。そのため顎関節の緊張状態が積み重なると、顎関節症が本格化し、顎の痛みや変形、顎の動き方の偏位、歯のすり減りや欠け、歯茎痩せや出血を引き起こす可能性があるのです。

「ほかにも、噛み合わせや高さが合っていない詰め物や差し歯が入っていると、そこだけ強く噛み締めたり、歯ぎしりをしたりして顎関節症を起こすことがあります。ワイヤー矯正の治療中も、噛み合わせがどんどん変わってくるので、一部が強く当たって一時的に顎関節症になることがあります」と内藤先生。

顎関節症は放置すると顎や歯だけではなく、頭痛や肩こり、首のコリ、耳鳴りやめまい、体調不良など全身にも影響を及ぼすこともあります。気になったら、痛みはなくても予防や対処を早めに行いましょう。

頭や顎が痛くなったり、歯が削れたりすることも！

「顎関節症は自分で気づく人が多いですね。例えば、咀嚼に使う筋肉には、側頭筋・咬筋（こうきん）・内側翼突筋（ないそくよくとつきん）の３つがあるのですが、側頭筋の緊張状態が続くと頭痛を感じますし、咬筋の緊張状態が続けば顎が痛くなってきますから、自覚されて相談しにいらっしゃいます」と内藤先生。先生によると、口の中を見ると、顎関節症になりやすいかどうかがわかるのだそう。

「歯をよく食いしばる方は、頬の内側の頬粘膜（きょうねんまく）や舌を噛んでしまうことも多いため、頬の内側や舌の粘膜がギザギザになり、波打っています。頬や舌の表面が波打っていると、より噛みやすくなりますから、負のスパイラルに陥る可能性は高いですね。また、食いしばる度合いが強い方は、歯が削れて真っ平らになっていることがあります」（内藤先生）

ちなみに、虫歯ではないのに歯が痛いのは、食いしばりや歯ぎしりが原因の可能性もありますが、知覚過敏、または歯周病の可能性もあります。自己判断はせずに、歯科医に診てもらいましょう。